Bouix, Caroline (2025) Les terres coutumières en Nouvelle-Calédonie, au cœur d’enjeux antagonistes. Etudes caribéennes (n°14).

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Abstract

Les terres coutumières en Nouvelle-Calédonie sont au centre de tensions historiques, politiques, culturelles et juridiques. Ce territoire, marqué par la colonisation française depuis 1853, reste profondément divisé entre aspirations indépendantistes, portées notamment par le peuple autochtone Kanak, et le maintien dans la République française. Le pluralisme juridique qui y règne – combinant droit français, droit calédonien et coutumes Kanak – reflète cette complexité. Les terres coutumières, qui couvrent aujourd’hui 28 % du territoire, sont juridiquement protégées mais aussi soumises à des enjeux de développement économique. Les coutumes Kanak structurent l’identité, les droits fonciers et les rapports sociaux du peuple Kanak. Le droit coutumier, produit hybride entre normes traditionnelles et droit écrit, sert aujourd’hui de passerelle pour concilier les impératifs de protection avec ceux de mise en valeur des terres. Ainsi, la terre demeure un espace de souveraineté symbolique, mais aussi un levier central dans le débat post-colonial toujours en cours.