Obst, Johanna (2024) Trois essais sur l'économie de la certification volontaire. Toulouse School of Economics (Toulouse).

Abstract

Cette thèse étudie l'économie de la certification volontaire de la qualité non-observés par les consommateurs et les investisseurs. Les deux premiers chapitres se concentrent sur la gestion durable des forêts, qui peut réduire les externalités négatives telles que la perte du stock de carbone et de la biodiversité.Le premier chapitre étudie comment une application plus stricte des règles de certification affecte la participation des parcelles forestières et leur qualité lorsque les gestionnaires forestiers choisissent non seulement le label, mais aussi l'un des certificateurs concurrents. Ces entreprises contrôlent la qualité pour le même label avec des niveaux de rigueur potentiellement variables. Les propriétaires de labels font respecter leurs normes en excluant les certificateurs trop indulgents. Je construis et estime un modèle structurel de ce type de certification à l'aide de nouvelles données de panel sur la norme du Forest Stewardship Council (FSC). Je quantifie des différences considérables dans les niveaux de rigueur des certificateurs et montre que les gestionnaires forestiers sont prêts à payer beaucoup plus pour des certificateurs relativement indulgents. Des analyses contrefactuels révèlent que l'augmentation du niveau minimum de rigueur des certificateurs améliore la qualité des forêts certifiées mais réduit la participation. Il en résulte une relation en forme de bosse entre la rigueur minimale et la qualité globale des forêts. Les résultats montrent une limitation générale de la certification volontaire, mais aussi que FSC peut inciter à réduire davantage les externalités négatives.Dans le deuxième chapitre, mes co-auteurs et moi cherchons à savoir si des labels peuvent inciter des entreprises à réduire les externalités négatives même en limitant le volume de production. Plus précisément, nous étudions l'impact des modifications de la norme FSC en 2014, qui exigent la préservation d'un minimum de 80% de paysages forestiers intacts et non perturbés (IFL) dans les forêts certifiées. Nous analysons les effets sur leur taux de certification et la conservation des IFLs. Pour ce faire, nous relions les informations géographiques sur les concessions forestières à la télédétection de la zone forestière, aux détails de la certification FSC dans des pays avec beaucoup de IFLs. A base de la méthode des doubles différences, nos résultats révèlent qu'en Russie, après la modification de la norme FSC, les concessions avec IFL étaient moins enclines à obtenir ou à rester certifiées FSC que celles qui n'avaient pas d'IFL. En outre, nous trouvons des indications que le changement a contribué à la conservation de l'IFL dans les forêts certifiés. Cependant, les facteurs à l'origine de ces améliorations restent insaisissables, car notre étude ne révèle pas de réduction de la perte de couverture arborée au sein de l'IFL.Le troisième chapitre de la thèse utilise la théorie des jeux pour étudier l'accréditation, c'est-à-dire l'audit et l'octroi de licences aux certificateurs. De nombreux pays et propriétaires de labels mettent en place des organismes d'accréditation (OA) à cette fin. J'analyse comment la création et la réglementation des OAs affectent les incitations des certificateurs à la fraude et le bien-être économique. Je quantifie des faits motivantes basées sur l'augmentation de la certification après la reconnaissance internationale de l'OA uruguayen. J'analyse ensuite les équilibres publics parfaits dans un jeu répété à l'infini entre une masse d'acheteurs, un fournisseur monopoliste, une société d'audit monopoliste et un ou plusieurs OAs. Je montre qu'une condition nécessaire pour que l'existence des OAs ait un effet d'amélioration du bien-être est que les acheteurs soient suffisamment sophistiqués ou que l'accréditation soit obligatoire. Le modèle prouve que les OAs ne doivent pas être des entreprises maximisant leur profit.

This thesis studies the economics of voluntary certification of quality that consumers and investors do not observe, so-called credence attributes. The first two chapters take an empirical approach, focussing on the certification of sustainable forest management in wood production, which aims at reducing negative externalities such as carbon emissions and biodiversity loss.The first chapter investigates how stricter enforcement of certification rules affects forest plots' participation and quality, here sustainability, when forest managers choose not only the standard and label but also one of competing certifiers. Those companies audit quality for the same label with potentially varying levels of rigor. Label owners enforce their standards by excluding excessively lenient certifiers. I build a structural model of such voluntary certification and estimate it with novel web-scraped and survey data on the Forest Stewardship Council's (FSC) standard for sustainable wood production. I find considerable differences in certifiers' levels of rigor and show that forest managers are willing to pay substantially more for relatively lenient certifiers. Counterfactuals reveal that increasing certifiers' minimum level of rigor raises quality in certified forests but reduces participation. That leads to a hump-shaped relationship between minimum rigor and aggregate quality in certified and uncertified forests. The results highlight a general limitation of voluntary certification. However, they also show FSC's scope to incentivize further reduction of negative externalities.In the second chapter, my co-authors and I investigate if labels such as FSC's can motivate companies to reduce negative externalities even by restricting production volume. We study the impact of modifications made to the FSC standard in 2014 that attempted that. Specifically, we analyze the effects of the requirement to preserve a minimum of 80% of forested areas in their natural state (called intact forest landscape or IFL) within certified forests. We study the effects on certification decisions and the conservation of IFL. To examine those, we link geographic information on forest concessions with remote sensing of the forest area, details about FSC certification, and audits in countries characterized by substantial areas of IFL. We use a difference-in-differences framework. Our findings reveal that in Russia, after the modification in the FSC standard, concessions with IFL were less inclined to get or remain FSC-certified compared to those lacking IFL. Additionally, we find indications that the change contributed to the conservation of IFL in certified forests. However, the drivers behind these improvements remain elusive, as our study does not uncover reductions in tree cover loss within the IFL.The third chapter of the thesis uses game theory to study accreditation, i.e., the auditing and licensing of certifiers. Many countries and label owners establish accreditation bodies for that purpose. I analyze how the establishment and regulation of accreditation bodies affect certifiers' incentives for fraud and welfare. I provide motivating evidence based on increased certification after the international recognition of the Uruguayan accreditation body. I then analyze public-perfect equilibria in an infinitely repeated game of a mass of buyers, a monopolist supplier, a monopolist auditing company, and one or more accreditation bodies. I show that a necessary condition for a welfare-improving effect of accreditation bodies' existence is that buyers are sufficiently sophisticated or that accreditation is compulsory. The model highlights that accreditation bodies should not be profit-maximizing companies.