Winsback, Paul (2023) Gouverner les eaux d’Afrique australe : institutionnalisation et négociation d’ordres internationaux dans le gouvernement régional des eaux douces. École doctorale Droit et Science Politique (Toulouse).

Abstract

Cette thèse étudie l’institutionnalisation d’un ordre régional consacré au gouvernement des eaux douces en Afrique australe. Elle interroge ainsi les logiques du multilatéralisme et de la régionalisation à partir d’une bureaucratie sectorielle. La thèse propose dans une première partie d’explorer l’interpénétration d’ordres et d’espaces sociaux (inter)nationaux qui viennent définir l’ordre hydrique d’Afrique australe comme un espace interstitiel et dépendant, à la croisée des champs du pouvoir nationaux et d’une communauté internationale du développement de l’eau. Cette situation aboutit à la mise en place d’une bureaucratie caractérisée par l’incertitude et la personnalisation des relations entre les agents. Dans une deuxième partie, la thèse se penche sur les ressorts de la prise de rôle de ces agents régionaux. Par l’étude des procédures et de la formalisation des pratiques, il s’agit d’observer les ancrages et l’articulation du mépris et de la domination dont ils sont l’objet depuis les ordres sociaux dominants (champs du pouvoir nationaux et communauté internationale du développement hydrique). En parallèle, l’informalisation de leurs interactions s’inscrit d’une part dans des dynamiques d’effacement du politique tout en renforçant d’autre part des rapports de pouvoir régionaux. Enfin, l’observation des conditions sociales de la loyauté dans cet ordre régional permet d’interroger à nouveaux frais les affinités de statut, à rebours des lectures individualisantes des rapports sociaux dans les milieux d’expertise internationaux. Par leurs pratiques, les agents négocient ainsi les injonctions et contraintes qui leur sont opposées, et rendent ainsi possible la pérennité de leur ordre régional en même temps que celui-ci leur assure une position sociale.

This dissertation studies the institutionalisation of a regional order devoted to the governance of freshwater in southern Africa. It questions the logics of multilateralism and regionalisation in the case of a sectoral bureaucracy. The first part of the dissertation explores the interpenetration of (inter)national orders and social spaces that define a Southern African water order as an interstitial and dependent space, at the crossroads of national fields of power and an international water development community. This situation leads to the establishment of a bureaucracy defined by uncertainty and the personalisation of relations between its members. In the second part, the dissertation examines how these regional agents assume their role. The study of procedures and the formalisation of practices allows here to observe the anchoring and articulation of both contempt and domination to which they are subjected by the dominant social orders (national fields of power and the international water development community). At the same time, the day-to-day informalisation of their interactions conceals the political dimension of their work, while at the same time reinforcing regional power relations. Finally, observing the social conditions of loyalty in this regional order makes it possible to take a fresh look at affinities of status, in contrast with the common reading of an individualisation of social relations in international expert circles. Through their practices, the agents negotiate the injunctions and constraints imposed on them, and thus make it possible for their regional order to endure, while at the same time securing them a social position.