Enrich Moya, Jacint (2021) Essays on Agricultural Productivity and Development. Toulouse School of Economics (Toulouse).

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Abstract

Cette thèse comprend trois essais qui étudient les déterminants de la productivité agricole et ses effets sur la transformation structurelle et le développement économique. Le premier chapitre étudie l’effet du tracteur sur la transformation structurelle de l’économie française entre 1970 et 2000. Tout d’abord, j’établis les conditions pour lesquelles le changement technique du tracteur, qu’il provienne d’une diminution du prix du tracteur ou d’une augmentation de sa productivité, réduit le besoin en main d’œuvre de l’agriculture et la déplace hors de ce secteur dans un modèle d’économie ouverte à deux secteurs. Ensuite, je propose une nouvelle stratégie empirique afin d’identifier les paramètres de ce modèle en utilisant des données sur la puissance des tracteurs et les variations géographiques exogènes de la pente du terrain. Mes estimations montrent que le changement technique des tracteurs conduit à une réallocation de la main d’œuvre agricole hors de ce secteur. Je montre néanmoins, à partir de simulations contrefactuelles, que le changement technique des tracteurs ne représente qu’environ 4% de la réallocation globale de la main d’œuvre au cours de cette période. Cependant, j’observe des effets hétérogènes en fonction de la source du changement technique. En particulier, bien que les réductions des prix des tracteurs aient eu un impact limité sur la demande de main-d'œuvre agricole, ce sont les améliorations de la productivité des tracteurs qui ont le potentiel de déclencher la transformation structurelle. Les deux autres chapitres portent sur les difficultés à redistribuer les terres de cultures afin d’en permettre une utilisation plus productive et sur les politiques publiques visant à obtenir de meilleures allocations. Dans le deuxième chapitre, j’étudie les problèmes de parcellisation des terres. La parcellisation des terres est souvent considérée comme un facteur négatif à l’efficacité de l’agriculture mécanisée. Son coût pourrait aller jusqu’à retarder l’adoption de nouvelles technologies, empêchant ainsi la transformation structurelle de se produire. Dans ce chapitre, Sylvain Chabé-Ferret et moi-même étudions l’effet d’un important programme français de remembrement foncier en France sur la productivité agricole. Entre 1942 et 2008, plus de la moitié de la surface agricole française a changé de mains dans le cadre d’une réforme foncière majeure appelée "Remembrement". En utilisant la méthode des Difference-In-Differences (DID) comparant les communes où le remembrement a eu lieu tôt aux communes où le remembrement a eu lieu plus tard, nous ne détectons pas d’impact du remembrement sur l’adoption du tracteur ni sur le processus de concentration du secteur agricole. Le remembrement ne semble pas avoir déclenché la transformation structurelle de l’agriculture française, mais plutôt l’avoir suivie. Dans le troisième chapitre, j’étudie un problème de négociation entre deux agriculteurs qui veulent échanger leurs parcelles, sachant que chaque agriculteur a une information privée sur la qualité de son terrain. Dans ce cadre, chaque parcelle a plus de valeur pour l’agriculteur qui ne la possède pas initialement et donc, en information complète, il est toujours efficient d’échanger. En utilisant la théorie des mécanismes d’incitations, je caractérise d’abord les mécanismes qui entrainent une révélation sincère de la qualité du terrain de chaque agriculteur. Ensuite, je montre que le mécanisme qui maximise le surplus espéré de l’échange restreint les échanges à des combinaisons de types qui se trouvent soit sur ou en dessous d’une frontière. Enfin, je pose une contrainte supplémentaire en considérant une situation sans compensation monétaire. Je trouve que des échanges peuvent avoir lieu si chacune des parcelles échangées ne dépasse pas une qualité limite. En conclusion, l’asymétrie d’information limite les échanges les plus avantageux entre les parcelles de haute qualité.

This thesis contains three essays that investigate the determinants of agricultural productivity and its effects on the structural transformation and economic development. In the first chapter, I study the effect of the tractor on the structural transformation of the French economy between 1970 and 2000. First, I derive conditions under which tractor technical change, either from decreases in tractor prices or increases in tractor productivity, is labor-saving and pushes labor out of agriculture in an open economy two-sector model. Second, I propose a novel empirical strategy to identify the parameters of this model using data on tractor power and exogenous geographical variations in the terrain slope. My estimates show that tractor technical change is labor-saving and led to labor reallocation out of agriculture. I nevertheless show in counterfactual simulations that tractor technical change only accounted for around 4%of the overall labor reallocation during this period. However, I observe heterogeneous effects with respect to the source of technical change. In particular, while reductions in tractor prices had limited impact on the demand for agricultural labor, improvements in tractor productivity have the potential to trigger the structural transformation. The two other chapters focus on failures to allocate land to its more productive use and policies aimed at reducing land fragmentation. Land fragmentation is often believed to be detrimental to the efficiency of mechanized agriculture. The costs of land fragmentation might be as high as delaying the adoption of new technologies, thereby preventing the structural transformation from occurring. In the second chapter, Sylvain Chabé-Ferret and I study the effect of a major French land consolidation program on agricultural productivity. Between 1942 and 2008, more than half of the French Agricultural Area has changed hands as part of a major land reform called “Remembrement”. Using a Difference-In-Differences (DID) approach comparing communes where land consolidation occurred early to communes where land consolidation happened later, we do not find any detectable impact of land consolidation on tractor adoption, farms’ total factor productivity or farm size, although we find evidence that land consolidation increased the size of plots. Land consolidation does not seem to have triggered the structural transformation of French agriculture, but rather to have followed it. In the third chapter, I study a bargaining problem between two farmers that want to exchange their plots in the presence of two-sided private information on their quality. In this setting, each plot is more valuable for the farmer who does not possess it initially and thus, under complete information, it is efficient always to trade. Using a mechanism design approach, I first characterize the constraints for an incentive compatible mechanism. Second, I show that the optimal mechanism maximizing expected gains from trade restricts exchanges to combinations of types that lie either on or below a frontier. Finally, I add an additional constraint by considering a situation without transfers. I find that trade can take place if each of the exchanged plots does not exceed a threshold. Overall, two-sided private information limits the most beneficial exchanges between high-quality plots.