Gaudy, Camille (2020) Espoirs et désillusions des auditeurs financiers dans le champ de la RSE‎. Une ethnographie en cabinet non-Big. École Doctorale Sciences de Gestion TSM (Toulouse).

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Abstract

Si les cabinets d'audit ont traditionnellement une activité de contrôle des données comptables, ils proposent de plus en plus fréquemment leurs services dans d'autres sphères, pourtant a priori bien éloignées des préoccupations financières. C'est le cas du marché de la vérification des données sociales, environnementales et sociétales (RSE) publiées par les entreprises, dominé par l'industrie comptable (et en particulier les Big Four) depuis une vingtaine d'années. Malgré les efforts déployés par ces professionnels pour institutionnaliser la pratique de vérification RSE et rendre légitime leur place, certains chercheurs n'hésitent pas à remettre en question certaines des "vaches sacrées" de l'audit (Andon et al., 2015). Cette thèse s'attache ainsi à comprendre plus finement la manière dont les auditeurs financiers vivent leur légitimité dans ce nouveau domaine, d'autant plus lorsqu'ils sont exclus de l'élite des Big Four. Ancienne auditrice financière, la doctorante s'est immergée pendant neuf mois au sein de deux cabinets d'audit non-Big proposant des services de vérification RSE en France entre 2018 et 2019. De manière surprenante, l'analyse des données met en lumière des auditeurs ayant un profond besoin de reconnaissance de leur légitimité (Honneth, 2006) en dépit du soutien politique français, se traduisant au niveau individuel par une forte de quête de sens. Elle permet ainsi de nuancer l'image très utilitariste des auditeurs, encore majoritaire dans la littérature académique. Ce travail doctoral questionne la désirabilité du système d'audit actuel, porté par le libéralisme et transposé à la RSE, générant chez les professionnels sensibles à la RSE de fortes désillusions susceptibles de les pousser au désengagement. La conversion de la fonction d'audit en une fonction de conseil apparaît finalement comme un moyen efficace pour ces professionnels de lutter pour leur reconnaissance, et ainsi de s'opposer à la fermeture sociale du marché de la RSE au profit des Big.

While audit firms have traditionally been active in the control of accounting data, they are increasingly offering their services in other spheres, even though these are far from financial concerns. This is the case of the CSR Assurance market, which has been dominated by the accounting industry (and in particular the Big Four) for twenty years. Despite the efforts made by these professionals to institutionalize the CSR Assurance practice and legitimize their place, some researchers do not hesitate to question some of the "sacred cows" of auditing (Andon et al., 2015). Thus, this thesis seeks to gain a more detailed understanding of how financial auditors experience their legitimacy in this new field, even more when excluded from the Big Four elite. As a former financial auditor, I spent nine months working for two non-Big audit firms offering CSR auditing services in France between 2018 and 2019. Surprisingly, the data analysis highlights auditors with a strong need for their legitimacy recognition (Honneth, 2006) despite French political support, resulting at the individual level in a deep search for meaningfulness. Thus, it nuances the auditors' utilitarian image, still predominant in the academic literature. This doctoral work questions the desirability of the current audit system, driven by liberalism and transposed to CSR, generating strong disillusionment among professionals sensitive to CSR, likely to push them to disengage. The conversion of the audit function into an advisory function finally appears to be an effective means for these professionals to struggle for their recognition, and to compete with the Big Four.